“엔비사과로는 농가끼리 경쟁할 필요없어요”
충남 예산이 고향이고, 지역에서 시민사회단체 활동을 했다. 지난 대선에선 유력 대선후보의 선거운동을 돕기도 했단다. 대학과 대학원에선 정치외교학과 행정학, 사회복지학을 공부했다. 그동안 살아온 이력만 놓고 보면 성 부회장은 사과재배와는 무관하다.
지금은 고향에서 사과를 재배한다. 4958㎡(1500평)에 사과나무 740주를 심었다. 크지도 않고, 작지도 않은 규모다.
성 부회장은 농업인대학 사과반에서 공부하면서 엔비사과를 만났단다. 그는 “2012년에 백수가 됐었고, 평범한 직장을 잡으려고 해도 받아 주는 곳이 없었다”며 “그래서 고민하다 귀농을 결심했고, 엔비사과를 알게 됐다”고 말했다.
엔비사과는 뉴질랜드가 원산지다. 엔비사과는 이 땅에 들여온지 올해로 7년차를 맞았다. 예산능금농협은 지난 2009년 예산지역 사과농가들의 소득증대를 위해 뉴질랜드산 엔비사과를 국내에 들여와 심었다. 예산능금농협 조합원 가운데 135 농가가 엔비사과를 재배하고 있다.
엔비사과는 단단하면서 향이 있다. 16~18Bx로 당도도 높다. 출하시기도 후지사과보다 한달 가량 빠르다.
성 부회장은 “사과 시장은 추석 명절을 전후로 80% 가량 소비되는 데 엔비사과가 후지 사과보다 1개월 빨리 출하하면, 그만큼 틈새시장이 생겨 경쟁력을 가질 수 있는 것”이라고 강조했다.
특히 농가는 사과 재배를 하면서 사과 시세를 걱정하지 않아도 된다. 농가는 생산에 주력하고, 판매는 엔비사과 국내 에이전트인 ‘ST Asia’가 판매를 대행한다.
성 부회장은 엔비사과 재배 3년차에 900상자(상자 당 18㎏)를 수확했고, 4년차엔 1600상자를 수확했다. 올해는 최소 2000~2300 상자를 수확할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 후지사과에 비해 생산량이 더 많다. 엔비사과에 대한 관심이 높아지면서 강원도 홍천과 충북 보은·영동, 경북 의성에서도 엔비 사과나무를 식재했거나 준비 중이다.
성 부회장은 토양의 지력을 높이기 위한 방법으로 밑거름에 우드칩을 넣었단다. 또 과수원에서 자연발생하는 풀을 버리지 않고, 두둑 사이 풀을 제초하고 나무로 밀어넣어 자연 퇴비가 되도록 한단다.
성 부회장은 “후지는 좋은 값을 받기 위해 농가끼리 경쟁을 해야 하지만, 엔비사과는 농가끼리 경쟁할 이유가 없다”며 “엔비사과를 재배하면서 알게 되는 경험을 회원들과 수시로 공유할 것”이라고 강조했다.
/이창열 기자
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