풍요와 기회를 상징하는 경자년 새해가 밝았다. 지난 한 해 동안 수급불안과 농산물 가격하락 등으로 그림자가 드리웠던 마음을 붉게 떠오른 태양이 녹여내는 새해가 되었으면 한다. 전통과 저력을 가진 원예인들의 지혜를 모아 농가소득 증대와 활력 넘치는 새해가 되기를 소망한다.

내년도 고품질 사과 생산을 위한 정지·전정작업이 한겨울임에도 한창이다. 정지·전정작업은 올해 농사를 마무리하는 동시에 내년 농사를 시작하는 첫 단추를 끼우는 필수적인 작업이다. 수세를 바르게 하고 광 환경을 개선, 상품성이 높은 과실을 맺게 할 뿐만 아니라 작업의 편리성을 높이게 한다.

늘어나는 수입꽃, 침체된 화훼소비 등 화훼업계의 어려움 속에서도 여지없이 온실 속 포인세티아는 성탄절 연말연시 분위기를 자아내고 있다. 성탄절 장식용으로 인기를 끄는 열대 관목 포인세티아를 보고 차분한 연말을 지나 희망찬 새해를 기다리기를 바래본다.지난 4일 전북 완주군 농촌진흥청 국립원예특작과학원 화훼 온실에서 연구원들이 화려하게 색이 오른 국산 포인세티아를 보며 즐거워하고 있다.

태풍을 비롯한 아프리카돼지열병 등 국내 농축산업계의 어려움을 아는지 모르는지 여지없이 온실 속 국화향은 가을을 재촉하고 있다. 농축산업계의 어려움이 국화 향에 실려 가을을 지나 겨울로 또 다시 봄을 맞이하기를 희망해 본다. 지난 1일 국립원예특작과학원 연구원들이 화훼온실에서 국화 생육상태를 살피고 있다.

9월에서 11월에 수확하는 인삼은 사포닌인 진세노이드가 풍부해 환절기 건강에 특효. 지난 18일 충북 음성군에 위치한 국립원예특작과학원 인삼특작부 시험재배지에서 6년근 인삼을 연구원들이 수확하고 있다.

김현수 농림축산식품부 장관은 첫 행보로 지난 4일 충남 예산군 신암면 소재 예산능금농협 거점 농산물산지유통센터(APC)와 사과재배 농가를 방문 태풍 대비태세 및 추석 성수품인 사과 수확상황을 점검했다.이 자리에서 수확시기가 도래한 사과와 같은 과실류는 태풍 상륙전에 수확하여 피해를 최소화해 줄 것을 당부하면서, 피해 발생시 신속한 복구지원을 통해 농업인의 경영안정을 도모할 것이라고 밝혔다./최경현 rplusone@naver.com

지난달 29일 전주시 농촌진흥청 농업과학관에서 지역 어린이들이 한여름 무더위도 잊고 국산 여름사과 ‘썸머킹’을 수확하며 즐거워하고 있다. 새콤달콤한 맛뿐 아니라 농민들의 수확의 기쁨까지 함께 체험했다. 농촌진흥청에서 개발한 ‘썸머킹’은 과즙이 풍부하고 당도와 산도가 높은 것이 특징이다. 이제 가을뿐 아니라 여름에도 영양가 있고 신선한 사과를 마음껏 즐길 수 있다.

무더울수록 수분함량이 높은 여름 제철과일을 섭취하면 건강하게 여름을 보낼 수 있다. 농식품 전문매장인 농협하나로마트를 운영하고 있는 농협유통은 지난 2일 노지에서 재배한 복숭아인 ‘미홍’ 품종 첫선을 보였다.‘미홍’ 품종은 과일이 크고 맛이 좋으며 주요 조생종보다 열흘 이상 숙기가 빠르다. 또한 천도복숭아에 비해 당도가 높으며 과육이 부드러워 어르신들은 물론 치아가 약한 사람들이 먹기에 안성맞춤이다.

지난 15일 대표적인 사과주산지인 청송·안동 등 경북북부지역에 돌풍과 함께 우박을 동반한 강한 소나기가 내리면서 사과농가들이 극심한 피해를 봤다. 우박을 맞은 사과는 움푹 패이거나 멍투성이로 인해 정품과실을 기대하기 어렵게 됐다. 대구경북능금농협 손규삼 조합장이 피해를 입은 농원을 찾아 현장지도를 하고 있다.

여름철 제철과일인 천도복숭아가 소비자를 유혹하고 있다.농식품전문매장 농협하나로마트를 운영하고 있는 농협유통(대표이사 이수현)은 지난 12일 양재점에서 첫 출하된 조생종 천도복숭아 ‘오월도’ 품종을 선보였다.오월도의 원산지는 경북 경산으로 새콤달콤한 천도복숭아를 제일 먼저 맛볼 수 있는 품종이다. 자두만한 크기 때문에 꼬마 복숭아라고 불리기도 하며 일반 복숭아에 비해 단단한 과육으로 무르지 않은 상태로 유통되는 장점이 있다.

농업에 정보통신기술(ICT)이 접목돼 생산성은 올리고 경영비는 개선하는 스마트팜이 주목을 받고 있다. 스마트팜은 ICT와 빅데이터, 인공지능, 자동화기술 등 최첨단 융복합 기술이 망라된 농장으로 이전의 농업방식과는 다른 새로운 농업을 실현하고 있다. 특히 생산성은 30.1% 1인당 생산량은 36.9% 증가한 반면, 고용노동비는 8.6% 병해충 질병은 17.3% 줄이면서 농가경영비 개선 효과도 거두고 있다. 지난 5일 찾은 충남 부여의 농업회사법인(주)우듬지팜에서 여성 작업원이 파프리카를 수확하고 있다.

이개호 농식품부 장관이 친환경농산물 홍보와 소비를 촉진하는 유기데이(6월2일) 행사에 동참한다는 취지아래 지난달 30일 충북 청주 소재의 친환경농산물 할인판매장(청주 한살림 강서매장)을 방문, 친환경농식품을 직접 구매했다.

지난 14일 충남 천안에서 5곳의 배농장에서 과수 화상병이 발생, 확산이 우려되고 있다. 과수 화상병은 주로 5월에서 7월 사이에 많이 발생하고 있어 특별한 주의가 요구되고 있다./관련기사 5면

옛날 같으면 7~8월은 돼야 먹을 수 있었던 참외가 시설재배의 발달로 4월에 이미 제철을 맞고 있다. 이마트는 지난 18일부터 1주일간 제철 맞은 국내산 참외를 봉지당 1만원에 구매하는 ‘참외 골라담기’행사를 벌였다. 참고로 7~8월에 시원하게 먹을 수 있는 노지 참외는 지금이 심는 적기다.

이번 산불로 강원 고성 250ha, 강릉 250ha, 인제 25ha 등 총 525ha 산림이 소실됐다.김현수 농림축산식품부 차관은 지난 5일 강원도 산불발생관련 긴급대책회의를 열고 농가피해 상황점검 및 지원방안을 논의했다.

새봄 희망을 담은 벚꽃축제가 시작된다. 하얀색 벚꽃이 새봄을 준비하는 원예인들 마음이 아닐까! 꽃길만을 걷는 한해가 되길 기대해 본다. 한국마사회 렛츠런파크 서울 야간벚꽃축제 ‘소원을 말해 봐~’가 오는 6일부터 9일간 열린다.