농촌진흥청(청장 조재호)은 과일나무의 꽃 피는 시기에 발생하는 이상저온 피해를 줄이기 위해 50~60℃ 공기를 공급하는 통로형(덕트형) 온풍법을 한국농수산대학교와 공동으로 개발하고 현장에서 선보였다.
지구온난화에 따른 기후변화로 3월 평균 기온이 평년보다 높아지면서 사과, 배 등 과일나무의 꽃 피는 시기가 빨라지고 있다. 이렇게 꽃이 일찍 핀 가운데 4월 초 최저기온이 영하 3℃∼영하 8℃까지 떨어지는 이상저온이 나타나면 농가는 고스란히 꽃눈 피해를 보게 된다.
꽃눈의 저온 피해를 줄이기 위해 여러 방법이 개발됐지만, 노지(바깥)에서 자라는 과일나무 특성상 현장에 적용하기가 쉽지 않다. 농촌진흥청은 최저기온 정도에 따라 적용할 수 있는 기술과 농업인이 보유한 기기를 활용해 실용적으로 적용할 수 있는 기술을 연구하고 있다. 이번 통로형 온풍법도 이런 배경에서 개발했다.
통로형 온풍법은 시설 안에서만 소규모로 사용하던 대용량 농업용 온풍기(25만 kcal/h)를 노지 과수원에 설치, 가동하는 기술이다.
연구진은 열전달 효율을 높일 수 있도록 과수원 중앙 부분에 온풍기를 설치했다. 그리고 농작업에 방해받지 않도록 50~60℃의 따뜻한 바람을 내보내는 통로를 나무가 심어진 줄에 나란히 설치했다. 통로의 천(필름)은 열 견딤성(내열)·마모 견딤성(내마모성) 원단을 사용해 열 손실은 최소화하면서도 열이 과수원 안에 고르게 퍼지도록 했다.
이 온풍법을 전북 진안의 사과 과수원(8,925㎡) 현장에 적용한 결과, 대기 온도를 2~3℃ 정도 높일 수 있음을 확인했다. 참고로 기존 온풍법(열풍 방상팬)은 온도 상승효과가 1~2℃ 내외로 높지 않으며 주로 공기를 순환시켜 서리를 내리지 않게 하는 용도로 쓰인다.
통로형 온풍법을 적용하면, 한 해 기름값으로 350만 원에서 500만 원 정도가 쓰일 것으로 예상돼 기존 연소제를 이용한 방법(연소법)보다 비용을 줄이면서 화재 위험도 낮출 것으로 기대된다.
