산림청 국립산림과학원(원장 박현) 난대·아열대산림연구소는 도로 주변에서 진행되는 예초 작업을 안전하게 하기 위한 보호 장치를 발명, 국유특허에 최종 등록했다고 밝혔다. 

도로 가장자리 및 중앙부 식수대에 예초 작업을 진행할 경우 자갈, 나무 조각, 쓰레기 등이 주변으로 튕겨 나가 주행 중인 차량과 정차한 차량에 손상을 입히고 인명사고의 발생위험이 있다.

이에 현재 도로변 예초 작업 과정을 보면, 예초 작업자 외에 4명의 보조 인력이 이러한 사고를 줄이기 위해 기다란 천이나 그물 등으로 가려 비산물이 도로 방향으로 튕겨 나가는 것을 막아주고 있다. 

이 과정에서 작업자들은 주행 중인 차량에 노출돼있으며, 예초 작업 이후에도 도로변 위로 산재한 비산물을 쓸어 담아야 하는 등 사후 뒷정리 작업으로 위험이 가중되는 실정이다.

본 장치는 가벼운 알루미늄 재질을 사용해 이동이 수월하며 반영구적 활용이 가능한 이 장치는 양방향의 가림막을 고정해주는 자석식 이음대가 있어 전방에 방해물체가 있어도 수월하게 통과할 수 있는 구조가 특징이다.

또한, 비산물이 장치 안에 자동으로 수집되므로 도로변에서 쓸어 담아야 하는 번거로운 후속 작업 과정도 생략할 수 있다.

적극행정을 통해 이뤄낸 이번 특허는 예초 작업자 외 보조 인력 없이 1인 예초 작업이 가능해 인건비 절감과 작업자의 안전을 지킬 수 있으며, 작업자와 차량을 동시에 보호하는 안전 시스템을 구축했다는 데 의미가 크다.

국립산림과학원 난대·아열대산림연구소 이상현 소장은 “도로변 환경개선을 위한 작업 현장에서 발생하는 많은 문제점을 해결하는 기술들이 지속해서 선행되어야 한다”며 “안전한 작업 환경을 조성하기 위한 연구를 계속해서 하겠다”고 말했다.