추위가 한풀 꺾인 지난 14일, 다가올 봄을 먼저 알고 복수초(福壽草)가 눈 속에서 꽃잎을 밀어내는 모습이 관찰됐다.
한낮 영상의 날씨가 이어지면서 이날 오전 국립산림과학원(원장 윤영균)이 있는 서울 홍릉숲의 복수초 한두 송이에서 꽃잎이 벌어지면서 노란 꽃술이 나왔다. 몇 일 안되 개화가 예상된다.
복수초는 눈 속에서 꽃이 핀다고 해서 ‘설련화(雪蓮花)’, 얼음 사이로 피는 꽃이라서 ‘빙리화(氷里花)’나 얼음꽃, 새해 원단에 피는 꽃이라는 ‘원일초(元日草)’ 등으로도 불린다.
이른 아침엔 꽃잎을 닫았다가 일출과 함께 펼치기 때문에 오전 11시쯤부터 활짝 핀 모습을 볼 수 있다. 그러나 오후 3시가 지나면 다시 꽃잎을 오므려서 늦은 오후에는 꽃을 보기 어렵다.
국립산림과학원 산림생태연구과 김선희 박사는 “복수초는 씨앗이 새싹을 틔운 뒤 6년 정도 지나서야 꽃을 피운다”며 “봄철에만 잠깐 모습을 드러내는 듯 보이지만 사실 몇 차례의 겨울과 인고의 시간을 견딘 것”이라고 설명했다.
복(福)과 장수(壽)의 바람이 담긴 이름대로 복수초의 꽃말은 ‘영원한 행복’. 일본에서는 ‘새해 복 많이 받고 장수하라’는 의미로 복수초를 선물하는 풍습이 있다.