농촌진흥사업이 모습을 드러내기 시작한 것이 벌써 올해로 100년을 맞았다. 돌이켜보면 1906년 권업모범장으로 출발, 농사시험장, 농업기술원, 농사원을 거쳐 1962년 4월 농촌진흥청으로 발족한 이후에도 43년이란 세월과 함께 국내 근.현대 농업발전사에 큰 의미를 부여하고 있다.특히 지난 반세기 동안 농업연구개발은 배고픔과 굶주림의 보릿고개를 극복하고 70년대 녹색혁명을 이룩했으며, 급속한 발전과 중흥기를 맞아 이룩한 백색혁명은 우리 식단의 먹거리를 사계절 구분없이 풍성하게 만들었다.그동안 농촌진흥청은 세계적인 육종기술을 바탕으로 자급달성을 이룩한 “통일벼”를 비롯해 최근에는 세계최고의 밥맛을 자랑하는 최고품질의 “운광, 고품, 삼광벼” 등 수십 여종의 벼 품종을 개발하여 생산성이 90년대에 비해서도 16%나 향상되었고, 다이어트용 “고아미 2호” 등 기능성 벼 품종을 개발해 소비자의 욕구를 충족시켰다. 또한 지역별 최적 재배기술로 우리 쌀의 품질 고급화를 이루었으며, 이앙에서 수확·가공까지의 생력기계화기술의 개발과 보급은 농작업시간을 53%나 단축시키는 등 식량의 안정생산을 이룩했다.한편, 민간 종묘회사와 함께 우리 식단을 풍성하게 해 주었던 원예분야에서의 품종개발과 재배기술의 개발은 시설 채소의 생산성을 크게 향상시켰고, 고품질 “홍로”사과 품종의 개발은 과실품질 향상에 따른 시장가격 상승으로 927억원의 조수입 증가효과를 가져왔다.국민 생활수준의 향상과 함께 각광받는 화훼산업에 있어서도 세계 선인장시장의 70%를 우리나라 품종이 점유하고 있고, 장미·카네이션 등에서도 우수한 18작목 209개의 우리 품종을 개발하여 최근 수출작목의 확대를 주도해 나가고 있다.우리 국민의 체력 향상에 크게 기여한 육류소비의 대중화는 축산 신기술 개발에 의한 고기생산량 증가와 HACCP 지침 수립 등 안전한 축산물의 생산으로 가능했으며, 최근에는 생명공학과 결합한 조혈촉진제 및 혈전증치료제 생산 돼지 개발 등 우리 농업의 새로운 장르 개척과 선진화에 앞장서고 있다.한때 우리나라 근대화에 일조한 바 있는 양잠도 누에분말 혈당강하제, 천연강정제 누에그라, 실크단백질 바이오 신소재개발 등을 통해 전혀 새로운 농업을 창출하고 있다.우리 농업기반을 마련하는데 밑거름이 된 토양조사사업은 전국의 농경지에 대한 토양정보화 틀을 구축했고, 이를 기본으로 각종 농작물의 재배기술, 토양관리 및 물 관리기술 등 농업의 기반을 확립할 수 있었다.최근에는 농업의 공익적 가치를 구명하고 그 기능을 향상시키는 농업환경개선 기술개발에 주력하고 있으며, 화학적 방제를 대체할 수 있는 친환경 병해충 및 잡초방제를 위한 생물적 방제기술을 개발해 주곡인 벼와 우리나라 대표 과일인 사과의 경우 약 50%의 농약사용량과 방제횟수를 줄인 바 있다. 이러한 기술들은 첨단 생명공학기술과 정보화 기술 등을 농업에 접목하여 이루어낸 성과들로 농업도 타 산업과 연계된 과학기술들의 개발이 시급하다.21세기 생명산업을 주도할 농업생명공학기술의 기초기반을 구축해 벼와 벼흰잎마름병원균 유전체 해독을 완료했고, 배추, 돼지 등의 유전체프로젝트를 세계적으로 주도해가고 있다. 또한 미래의 생명공학 원천기술 확보와 생명공학 세계 5대 강국 진입을 목표로 “바이오그린21사업”을 추진하고 있다.국민소득 3만 불의 선진국에서 보듯이 농업은 선진국 진입을 위한 핵심요소이며, 농업과학기술의 개발은 농업의 경쟁력 강화를 위한 매우 중요한 영역이고 미래 선진 한국을 이끌어 가기 위해 타 산업과의 연계 또한 그 어느 때 보다도 중요하다고 하겠다.이러한 농진청의 연구사업이 농촌소득과 농업발전으로 이어질 수 있었던 뒤에는 농촌지도 및 교육사업의 역할 또한 빼놓을 수 없는 업적이다.농촌지도사업은 세계 대부분의 나라에서 농촌개발과 농업발전을 위해 추진하는 가장 일반적이고 역사가 깊은 정책으로 정착되어 왔다.우리나라의 농촌지도사업은 1962년 농촌진흥청의 발족에 따라 현재의 체계로 정착되었으며 우리나라의 보릿고개를 영원히 추방한 “녹색혁명”과 사계절 신선채소를 식탁에 공급하게 한 “비닐 백색혁명”을 달성해 국가경제와 국민 생활향상에 크게 기여한 바 있으며 전 세계적으로도 가장 우수한 성과를 거둔 사례로 평가받은 바 있다.현재 우리나라의 농촌지도는 국가와 지방자치단체, 농업인 단체 등각 주체들이 유기적으로 협력하여 농업경쟁력 향상과 도농간 균형발전, 삶의 공간으로서 농촌을 활력있게 가꾸고 농업인의 삶의 질 향상 등 많은 성과를 거두고 있으며 앞으로 지식기반 사회의 대두와 서비스 행정의 부각으로 더욱 그 중요성이 커질 것으로 기대되고 있다.우리민족의 전통적인 주식작물인 쌀은 통일벼의 보급으로 자급을 달성하여 배고픔을 이겨냈고, 1977년에는 세계 최고 수량을 달성하였으며, 1981년 이후 12년 연속풍년 달성 등 녹색