한해 5만 여명에게 240여 억원의 장학금을 지급하는 곳은?정답은 ‘농협’이다. 국내 최다 인원일 뿐만 아니라 총계금액으로 최고 많은 장학금일 가능성이 크다. 농협은 올해 지역농협과 중앙회를 합쳐 약 5만1천여명에게 246억원의 장학금을 지급할 계획이다. 지난해 4만명에게 188억원의 장학금을 지급한데 비해 큰 폭으로 늘어났다.농협의 장학사업은 지역농협별로 활발히 전개되고 있다. 지역농협들은 자체적으로 재원을 마련, 도시학생들에 비해 장학 혜택이 적은 관내 농업인조합원 자녀들인 중ㆍ고ㆍ대학생들에게 장학금을 지급하고 있다.특히 농협중앙회는 지난 2002년에 농협장학회를 설립해 매년 농촌지역에 거주하는 대학생들에게 장학금을 지급하고 있으며, 장학사업을 농업인 문화복지사업과 연계, 보다 체계화하고 안정적으로 추진하기 위하여 지난해 농협문화복지재단과 통합, 운영하고 있다.농협중앙회는 올해 장학생으로 선발된 400명에게는 최고 2백만원까지 총 754백만원의 장학금을 지급하며, 이들에 대한 장학증서 수여식을 지난 2일 가졌다.