청년 농업인 육성?지원을 위한 연구모임서 지적
농촌 고령화가 가속화되면서 청년 농업인 육성을 위한 통합 지원 플랫폼 구축의 필요성이 제기되고 있다.
충남도의회는 방한일(예산1·국민의힘) 의원을 비롯해 도의원, 청년 농업인, 공무원, 교수 등 다양한 전문가들이 참여하는 ‘청년 농업인 육성·지원을 위한 연구모임’에서 이같은 지적을 제기됐다.
연구모임에 따르면, 충남 농가 인구의 57.3%가 65세 이상으로, 이는 전년도 49.8%에서 7.5%포인트 증가한 수치다. 농촌 고령화가 심화되며 농업의 지속 가능성이 위협받는 상황에서 청년 농업인의 역할이 더욱 주목받고 있다.
청년 농업인은 단순한 세대교체를 넘어 스마트팜 기술 도입과 농산물 가공 및 유통 혁신, 농촌 지역 활성화의 핵심 주체로 평가받는다. 특히 온라인 마케팅과 직거래 같은 새로운 유통 방식을 적극 도입하며 고부가가치 농업에 도전하고 있다. 하지만 초기 자금과 농지 확보, 기술 습득 등 현실적인 어려움에 직면해 있다는 점에서 추가 지원이 필요하다는 의견이 나온다.
현재 정부와 지방자치단체가 시행 중인 영농 정착 지원, 농지은행 등 정책은 주로 신규 청년 농업인들에게 초점이 맞춰져 있다. 이에 반해 기존 청년 농업인들에 대한 체계적인 지원이 부족하다는 지적이 나오면서 정책 개선 요구가 커지고 있다. 연구모임은 지원 대상과 기간 확대, 금액 현실화, 맞춤형 교육·컨설팅 강화 등 정책 전반의 보완을 주장했다.
특히 청년 농업인들의 창의적 아이디어를 활용할 수 있도록 유연한 정책 설계가 필요하다는 데 공감대가 형성됐다. 또한 첨단 기술 도입 지원과 유통·마케팅 분야의 지원 확대, 청년 농업인 전용 금융 상품 개발, 통합 지원 플랫폼 구축 등이 우선 과제로 제시됐다.
연구모임은 농업과 농촌이 직면한 기후변화, 식량안보, 지역 활성화 문제를 해결하는 데 청년 농업인의 도전 정신과 창의력이 핵심 동력이 될 것이라고 강조했다. 방한일 의원은 “이번 연구모임의 제언이 청년 농업인의 정착과 농업의 지속 가능성을 확보하는 기반이 되길 바란다”고 말했다.
