기원식물 : 구릿대 Angelica dahurica Bentham et Hooker f. 또는 향백지 Angelica dahurica Bentham et Hooker f. var. formosana Shan et Yuan의 뿌리이다.
식물분류 : 미나리과에 속한 다년생 초본이다.
▲기능성 성분과 효능
백지의 성분은 푸라노쿠마린류의 화합물과 쿠마린 계열의 화합물, 페룰산, 비푸라노쿠마린 등이다. 그중 푸라노쿠마린 중의 하나인 임퍼라토린이 강력한 항염증작용을 하며, 쿠마린 및 페룰산은 항균작용을 한다. 특히 폴라린돌이 매우 우수한 항균작용을 하는 것으로 알려져 있다. 그밖에도 백지의 주성분인 푸라노크마린 계열의 화합물들이 약물대사를 느리게 하는 효과가 있는 것으로 밝혀져 있다.
한방에서 백지는 맵고 따뜻하고 건조하며 방향성이 있다고 알려져 있다. 그 성질을 조목조목 따져보면 백지의 효능이 보인다. 매운 것은 뭉친 것으로 풀어서 발산시키는 성질이 있고, 따뜻하고 말라 있어서 습기를 잘 제거해준다. 방향성이란 것은 향기가 잘 퍼져나간다는 것을 말하니 강한 향기를 맡으면 막힌 코가 뚫리는 것처럼 막힌 구멍을 뚫어준다. 신기하게도 실제로 백지는 그런 효능을 가지고 있다. 발산시키는 성질 때문에 나쁜 기운이 뭉쳐서 생기는 종양을 발산시켜 없애주며, 습기를 잘 제거해주기 때문에 습기가 차 있어서 오는 통증을 치료하는데 쓴다. 또 막힌 구멍을 뚫어주므로 코가 막히고 콧물이 나는데 사용한다. 특히 백지는 위와 관련된 맥에 주로 작용하는데 위의 맥은 머리까지 쭉 올라가므로 백지는 주로 머리의 통증이나 막힘 혹은 어깨의 통증에 주로 사용한다. 그밖에도 건조하고 흐르는 것을 멈추어주는 성질이 있기 때문에 습기로 인한 여성들의 대하증에 자주 쓰이기도 한다.
백지의 푸라노쿠마린, 크산토톡신, 임페라토린, 옥시포세다닌과 같은 페놀성 화합물들의 약리활성에 관한 연구도 활발하여 암세포에 대한 세포독성 연구, 아세틸콜린에스테라아제 저해활성 연구등이 보고되는 등 백지의 다량의 폴리페놀을 함유하고 우수한 생리활성을 나타내므로 천연 항산화 기능성 제품을 위한 원료로서 식물자원으로 중요하다.