병이란 무엇일까? 먼저 병의 원인이 되는 것에는 크게 외인(外因)인 ‘감염’과 내인인 ‘스트레스’와 불내외인(不內外因)이 있다. 우리가 흔히 병이라고 하면 건강하지 않는 상태, 몸이 아픈 것, 괴로운 것, 앓아 누워 있는 것, 낫지 않으면 죽는 것 등으로 이해하지만 이러한 말들이 다 맞다고 할 수만은 없다.
여하튼 건강하지 않은 것이 병이라고 할 때 병이란, 인체의 어느 부분이나 혹은 전체에서 정상적인 생리기능의 이상(異常)으로 정상이 아닌 상황을 뜻한다.
일반적으로 병에는 불편과 고통이 따르는데 육체적·정신적인 것만이 아니라 자신과 사회, 자신과 자연과의 조화를 상실할 때에 병이라 말한다.
엄밀하게 말해서 병이란 ‘건강’의 반의어로 즉 ‘개체가 가지는 안팎의 항상성(恒常性)의 상실’로 ‘균형과 조화 및 질서의 상실’이라고 말할 수 있다. 즉 어떠한 원인에 의해 인체의 항상성을 잃고 심신의 전체 또는 일부가 장애를 일으켜서 온전하게 정상적인 기능을 할 수 없는 상태인 것이다.
동양의학에서 사람은 우주에서 살고, 우주안에 있으며, 우주를 닮아 인체를 소우주라 부른다. 우주에는 음양오행의 이치가 있고, 이런 까닭에 인체의 생리는 우주의 이치인 음양오행의 원리가 곧 인체의 생리이다.