▲ 사과소포장 포스터

(사)한국사과연합회(회장 서병진 대구경북능금농협 조합장)는 소비자의 선호에 부응하고 생산농가의 수취가격을 높이기 위해 올해를 사과소포장 정착의 해로 삼았다.사과연합회는 그동안 소포장 관련 다양한 활동을 전개해 왔다. 사과연합회는 2003년부터 도매시장 과일부류 중도매인을 중심으로 사과 5개 단위 경매확대를 주장해왔다. 2007년 도매시장 유통주체들 간에 5kg 상자 경매를 합의했으나 명절을 제외하고 소포장 거래는 거의 시행되지 않았다. 이러한 문제가 노출되자, 사과연합회는 도매시장 사과소포장 경매활성화를 위해 2009년 8월 25일 사과전국협의회, 한나라당 정해걸 국회의원 등과 공동으로 국회에서 ‘사과소포장 경매제 활성화 대토론회’를 개최했다. 이 자리에서 농림수산식품부, 도매시장 유통주체(도매법인, 중도매인) 등 관련기관과 단체들은 소포장 활성화를 위한 대책마련을 협의했다.2009년 10월 13일 국회에서 열린 토론회 후속조치로 농식품부 담당부서(유통정책과), 도매시장 유통주체(서울청과, 중도매인법인조합), 산지 출하조직(대구경북능금농협, 충북원예농협) 등이 참여한 실무자 회의를 갖고 대책을 논의했다.지난해 7월 7일 서울시농수산물공사에서 사과연합회 주최로 ‘사과유통개선과 수출경쟁력 확보를 위한 소포장거래 활성화 토론회’를 개최하고 각 기관 단체별로 소포장사업에 적극 참여해 조기시행을 목표로 사과연합회, 과수농협연합회, 전국과실중도매인연합회 등간에 MOU체결을 이끌어냈다.또한 12월 28일 대전 스파피아 호텔에서 ‘사과소포장 활성화를 위한 상생협력협의회’를 개최, 사과소포장 상장 샘플 품평회와 사과소포장 유통을 위한 상생협력결의를 다졌다. 앞으로 사과연합회는 과일류 도매시장 유통 비수기 등을 고려해 도매시장(가락, 강서, 구리, 대전, 오정, 대구북부 등) 별 일정에 따라 소포장사업 설명회를 개최해 도매법인 경매사와 중도매인이 동시 참여토록 공감대를 형성할 계획이다. 서병진 한국사과연합회 회장은 “작년까지는 소포장 토론회, 업무협약 및 홍보 등으로 1년 유예기간을 가졌지만 올해에는 사과소포장이 정착하는 해로 삼아 소비자는 편리하고 생산농가는 30% 향상된 실익을 거둘 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.서 회장은 “우리조합(대구경북능금농협) 골판지공장에서는 올해부터 15kg 박스는 생산하지 않고 1kg, 3kg, 5kg, 10kg로 포장하기로 했다. 포항공판장에서도 10kg로 15kg값을 유지하고 있다”며 “참외도 15kg 포장에서 올해부터 10kg 소포장으로 바꿔 10kg로 15kg값을 받고 있다. 제주감귤도 15kg에서 10kg으로 소포장해 15kg 정상가격을 받아 30% 가격이 인상됐다”고 밝혔다.핵가족화로 소포장은 가속화되고 있다. 과거와 달리 1회 사과소비량이 감소하면서 소비자들의 소포장 구입은 늘어나고 있는 추세이며 소량단위 구매로 신선한 사과섭취에 대한 관심도가 높아지고 있다.소비자가 구입한 과일은 주로 냉장고에 보관한다. 냉장고의 절대용량이 이전보다 늘어났다고 하지만 여타 식품류를 고려해 볼 때 10∼15kg의 과일을 한꺼번에 구매·보관하기에는 어려움이 있다. 또한 소비자는 소포장 구매를 통해 구입하는 과일의 품위를 한눈으로 바로 확인할 수 있다. 속박이, 등외품, 규격 이하품을 즉시 구분할 수 있기 때문이다. 소비자의 사과구입처를 살펴보면 대형마트가 전체구매에서 절반이 넘는 53%를 차지하고 있다. 11.5%의 재래시장과 10%의 과일가게의 점유율을 훨씬 웃돌고 있다.대형마트에서는 봉지사과는 물론 2.5kg, 3kg, 5kg의 소포장이 주를 이루고 있으며 10kg도 이미 소비자의 시선에서 벗어나고 있다. 타 품목에서도 소포장은 점차 확대되고 있다. 이미 소포장 경매가 관행화된 감귤, 복숭아, 배, 참외 등의 사례를 통해 알 수 있다. 제주 감귤의 경우 15kg 한 상자에서 4만원으로 경매됐으나 5kg으로 소포장 경매를 하면 2만원이다. 포장 박스비를 제외하고 순수하게 감귤만 놓고 보면 소포장으로 인해 감귤생산농가의 소득은 대포장에서 소포장으로 전환함에 따라 50% 증가된 것이나 다름없다. 박스비 등을 제외하더라도 농가는 이전보다 수취가격을 30% 높게 받을 수 있다는 것이 일반적인 견해다./이경한 기자