산림청(청장 남성현)은 지난 15일 임산물 수출 활성화를 위해 진주시 소재 도라지 수출가공업체인 장생도라지 영농조합법인(대표 이영춘)을 방문해 임산물 수출 확대를 독려했다.

이번 현장 방문에는 남성현 산림청장, 경상남도 및 진주시 관계공무원과 농수산식품유통공사, 임업진흥원 등 25여 명이 참석한 가운데, 도라지 세척기, 초미립분쇄기, 멸균기 등 유통시설을 점검하는 한편 도라지 수출확대 방안을 논의하고 수출 애로사항을 청취했다.

도라지는 주로 기관지, 천식 등에 효과가 있다고 알려진 청정임산물로 최근 5년 동안 연평균 수출증가율이 25.6%로 수출성장세가 높아 산림청에서 수출 전략 품목으로 집중 육성하고 있다. 

특히, 산림청은 주산지 중심 특화된 수출 시설·장비 조성을 위해 2021년 하동군에 도라지 수출특화시설을 지원한 바 있으며, 향후 도라지 젤리스틱, 목·장 건강 장생초 등 신제품 및 가공품을 개발해 미국, 호주 등 신시장 진출을 모색하고 있다.

장생도라지 영농조합법인은 자체 개발한 7년근 이상 다년근 도라지의 재배기술(국내·외 특허 등록)과 도라지의 사포닌 성분 분석 시스템, 사포닌 추출·고순도 농축 기술을 보유한 업체다.

도라지 엑기스, 진액스틱 등 약리 효과가 있는 다양한 가공품을 개발해 일본, 베트남 등 세계 시장을 공략한 결과, 2018년 46만 불이던 수출이 2022년 106만 불로 급증했으며 5년간 연평균 수출증가율이 23.2% 성장했다.

남성현 산림청장은 “23년 뉴욕식품박람회(6.25~27)에 임산물 홍보관을 설치하여 도라지 정과·액상스틱·캔디 등 신제품을 전시·홍보할 예정”이라며, “장생도라지 영농조합법인과 같은 유망업체를 지속적으로 발굴해 전방위적인 맞춤형 수출지원 정책과 공격적인 시장개척으로 임산물 수출을 늘려나갈 수 있도록 하겠다”고 말했다.