▲ 배농사를 27년째 짓고 있는 이택현 회장

“전국에서 최고의 배를 생산하기 위해 탑프루트를 하고 있습니다” 이택현 남양주시 탑프루트 풍양영농회 회장은 최고 품질의 배를 재배하기 위해 탑프루트를 시작했다고 말했다. 어느 해보다 비가 많이 온 올해는 농민들은 이구동성으로 올해만큼 농사짓기 힘든 해는 처음이었다고 한다. 이택현 회장도 “비가 많이 와서 배가 덜 컸고, 병충해도 많이 왔다”며 “수확하는 시기가 늦어지고 있고 흑성병이 많이 돌고 있다”고 말했다. 그러나 이 회장은 흑성병에 대해 “흑성은 인재에 가깝다”며 “적기에 약을 적절히 살포하고 배나무의 수세를 유지하면 흑성병은 많이 발생하지 않는다”고 강조했다. 이 회장은 남양주시에서 6천평의 배농사를 27년째 짓고 있다. 그가 탑프루트를 시작한 것은 3년전 남양주시 농업기술센터에서 교육을 받으면서 배농사를 더 잘 짓기 위해 시작했다. “탑프루트를 하면서 농사기술이 업그레이드 됐다”며 “농촌진흥청 최고의 박사들에게 현장교육을 받고 있고, 또 다른 지역의 기술들을 응용할 수 있어 좋다”고 설명했다. 이 회장은 탑프루트 프로젝트에 참여하면서 친환경농산물 저농약 인증을 받았고 우수농산물관리제도(GAP)도 획득했다. 또한 서울원예농협 선별장도 GAP 인증시설로 비파괴당도선별기를 통해 공동선별을 하고 있다. 남양주시는 서울근교에 위치하고 있어 가두판매를 많이 하고 있다. 이 회장은 “수출에 주력하고 있어 5톤은 수출용으로 출하하고 있으며, 생산량의 50%는 가두판매를 하고 있다”고 말했다. 남양주시에서 만든 가판에서 단골들을 중심으로 직거래를 하고 있다. 이 회장의 배는 탑프루트 기준인 당도 12.5°BX가 넘는 평균 13°Bx가 나온다. 높은 당도의 배를 생산하는 비결은 오히려 단순하다. 당도를 올리기 위해 가장 좋은 것은 햇빛을 잘 받아야 한다는 것. “농사는 하늘과 동업한다는 말이 있듯이 배농사도 해를 잘 받아야 당도가 높기 때문에 해를 가리지 않도록 가지치기를 자주 한다”며 또 “베스 등 버리는 생선을 구해 아미노산을 만들어 뿌려주면 당도가 올라간다”고 말했다. 최고 품질의 배를 생산하기 위해 노력하는 이 회장이지만 기후변화로 인해 품목전환을 고민하고 있다. “지난 몇 년간 기후가 건기, 우기로 바뀌고 있어 배를 재배하기 나쁜 여건이 되고 있어 앞으로 남양주 지역과 기후변화에 맞는 품목으로 전환을 생각하고 있다”고 말했다./연승우 기자