경관의 주인공 ‘꽃’

현대 사회에서 경관은 지역 정체성을 형성하고, 주민들에게 심리적 안정과 미적 즐거움을 제공하는 중요한 요소이다. 그중에서도 ‘꽃'은 도시와 농촌의 경관을 아름답게 가꾸는 핵심 자원으로 주목받고 있다. 꽃은 단순한 장식을 넘어 경제적 가치와 생태적 혜택까지 제공한다. 실제로 세계 각국에서는 화훼 산업의 중요성이 커지고 있다. 

꽃은 나무와는 다른 독특한 장점으로 경관 조성에서 중요한 역할을 한다. 화훼는 짧은 기간 안에 생육하며, 다양한 색상과 형태로 경관에 시각적 풍요로움을 더한다. 한 연구에서는 시민들이 나무만으로 구성된 경관보다 다양한 초화류와 꽃이 어우러진 공간을 더 선호한다고 보고되었다. 이러한 특성 덕분에 꽃은 공원, 정원, 도로변 경관 등에서 활발하게 이용되며, 경관의 가치를 높이는 데 기여하고 있다. 2020년 국제원예생산자협회(AIPH)에 따르면 전 세계적으로 생산 측면에서 꽃과 관상용 식물의 총 가치는 약 355억 유로, 재배 면적은 74만 5,000ha으로 보고됐다. 네덜란드의 대표적인 화훼 유통업체(Floraholland) 가 내놓은 통계에서도 매년 화분과 정원용 식물의 판매량이 증가한다는 것으로 나타났다. 

경관에 이용하는 식물을 선택하는 것은 미적인 가치에만 국한되지 않으며 경제적, 생태적, 사회적 측면에 대한 영향이 매우 크므로 다양한 측면을 고려하여 선택해야 한다. 

첫째, 경제성 측면에서 초기 투자 비용과 장기 유지 관리 비용을 고려해야 한다. 화훼의 초기 비용에는 구입, 식재, 그리고 관련 장비 설치 비용이 포함되는데, 이는 식물의 종류와 크기, 구입처에 따라 차이가 크다. 장기적으로는 정기적인 관수, 비료 살포, 수형 관리 등 유지 관리 비용이 들어간다.

따라서 식물의 수명주기와 그에 따른 교체 비용까지 감안한 전략적인 선택이 필요하다. 

둘째, 생태적 가치도 경관용 화훼 선택에서 중요한 요소이다. 화훼는 생물 다양성을 증진하고, 공기 정화와 수분 조절 등의 환경적 혜택을 제공한다. 특히, 도시 열섬 현상 완화와 같은 기후 조절 기능은 도시 환경의 지속 가능성을 높이는 데 기여하고 있다. 예를 들어, 자생종을 활용한 경관 조성은 지역 생태계 복원과도 연계될 수 있으며, 생태적 안정성을 강화하는 데 중요한 역할을 한다.

셋째, 미학적 측면에서 화훼는 경관의 시각적 매력을 극대화한다. 다채로운 꽃의 색상과 질감은 경관의 분위기를 풍요롭게 만들고, 주민들에게 정서적 안정감을 제공한다. 이는 관광 자원으로 활용될 때 특히 효과적이며, 지역 경제 활성화에도 기여할 수 있다.

그뿐만 아니라 지역 경제에도 긍정적인 영향을 미쳐 녹지가 포함된 부동산의 가치를 5~12.7% 증가시키고 관광객 유치를 늘린다는 보고도 있다. 다른 식물보다 화훼류를 이용하면 공동체 의식 강화에도 긍정적인 영향을 미친다.

꽃은 단순한 장식품을 넘어, 우리의 삶에 활력을 주고, 주변 환경을 더 나은 곳으로 만드는 중요한 존재이다. 경관용 화훼의 선택은 초기 비용 절감과 장기적인 관리의 용이성뿐만 아니라, 환경 보호와 생물다양성 증진에도 큰 역할을 할 것이다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원 화훼과에서는 경관에 이용 가능한 자생식물의 활용연구와 거리 화단을 풍요롭게 할 수 있는 다양한 모델을 개발하고 있다.

앞으로 꽃을 활용한 경관 조성이 더 활성화되고, 지속 가능한 관리 방법이 개발된다면, 우리 주변은 더욱 아름답고 건강한 환경으로 변화할 것으로 기대한다.

■강윤임<농진청 원예원 화훼과 농업연구관>