스마트팜, 표준 정립 및 데이터 축적 시급

국내 스마트팜 산업이 발전하기 위해서는 데이터에 기초해 동식물의 생육환경 조건을 보다 정밀하게 분석·관리함으로써 생산성과 품질을 높이면서 전문인력 육성 및 산업표준화의 촉진, 사후관리지원시스템 확립 등을 해야 한다는 지적이다.

이는 본지가 마련한 ‘스마트팜 어디까지 왔나’란 특집기획에서 박현출 (사)한국스마트팜산업협회장은 “국내 농업은 좁은 국토에서 많은 인구를 가진 현실을 감안할 때 생산성을 높이면서 노동력이 적게 투입되는 스마트팜이 불가피한 현실”이라며 “스마트팜 경험과 노하우가 제대로 축적되지 않고 있어 중단기적으로 보완해야 할 내용이 많다”며 이같이 말했다. 이어 “미래 식량의 안보기지로서 젊은이에게 매력적인 일자리를 제공하는 성장산업이기 때문에 소중한 씨앗을 잘 가꿔 소기의 성과를 달성하도록 해야 한다”고 덧붙였다.

현재 스마트팜은 ICT 제품을 접목해 시설자동화, 원격조정, 정밀환경제어를 실행하는 온실, 축사, 식물공장, 노지스마트팜 등을 뜻하며 높은 생산성과 안정적 생산, 품질향상을 목표로 성장하고 있다. 정부자료에 따르면, 2021년 말 현재 온실 약 6만5천ha, 축사 4만7천호에 스마트팜이 보급됐다.

이는 심화되고 있는 농가고령화에 따른 인력난이 심각해지면서 국내 농업자원의 영세성과 생산성을 비롯해 농산물 고품질화를 해결하는 방안이 될 수 있기 때문에 스마트팜이 주목을 받고 있는 것이다.

스마트팜 육성을 위해서는 ▲발전 목표 정립 ▲데이터 축적 및 분석, 피드백 효율화(컨설팅) ▲산업표준의 정립 및 전문인력 육성 ▲공정한 경쟁풍토 조성 및 공동 사후관리시스템 구축 ▲규제완화 추진 ▲스마트팜 수요 확대 및 부대 서비스업 육성 등을 해야 한다. 

또한 이를 뒷받침하기 위한 관련 제도의 정비와 정부의 정책 의지를 바탕으로 한 지원정책, 스마트팜 혁신기술 연구개발과 산업화, 스마트팜 분야에 종사하는 기업의 육성과 영농기술인력의 육성 등 여러 가지 문제를 동시에 개선해야 한다.

특히 연초 발생한 러시아-우크라이나 전쟁, 온난화 등 기후변화, 생태계 훼손 등 국가간 분쟁 이 발생하면서 식량수급 안정을 위협받고 있는 현실이다. 과거 전통농업 시절 많은 국민들이 생업으로 농사 짓던 일은 이제 더 이상 현실이 될 수 없다. 

앞으로 개선하고 보완해야 할 과제가 너무 많지만 미래에 다가올 농업의 현실을 정확하게 그려보고, 그에 맞추어 연구개발과 농업정책의 지원, 산업화를 촉진시켜 나가야 한다. 

전기자동차가 미래의 자동차산업 판도를 완전히 바꿔놓을 것으로 예상되는 것처럼, 스마트팜도 농업의 판도를 완전히 바꾸는 수단이 될 수 있기 때문이다.