지난 2일 박홍수 농림부장관은 새만금 공사현장에서 한국농촌공사사장, 전북도지사, 시공업체 대표 등이 참석한 가운데 ‘현지공정점검회의’열고, 끝막이 공사일정.건설장비.기자재 등의 준비상황을 점검하고 향후 계획에 대해 논의했다.박 장관은 “새만금사업은 지역발전과 국익을 고려할 때 반드시 완성해야 할 중요국책사업으로, 그간의 간척기술과 경험 등을 총 결집해 어려운 끝막이공사를 반드시 성공시켜야 한다”며 “안전문제와 환경대책도 차질없이 준비하는데 최선의 노력을 다해 달라”고 당부했다.새만금방조제 공사는 지난 1991년에 착수, 지난해까지 15년 동안 1조 9,186억원이 투입되어, 총 33km 가운데 2.7km만을 남겨두고 있다. 금년 3~4월중 남아있는 2.7km에 대한 끝막이공사를 추진한다.현재 새만금지역에는 소양댐 저수량의 2.5배에 달하는 하루 72억톤의 바닷물이 초당 5m의 빠른 속도로 드나들고 있다. 끝막이공사시에는 이보다 더욱 빠른 초당 7m정도의 빠른 바닷물과 맞서야하는 국내외 간척사상 가장 어려운 난공사이다.끝막이공사는 조위차(潮位差)와 조석량(潮汐量)이 상대적으로 적은 3월 24일부터 4월 24일까지 시행될 예정이다.조위가 낮을 때 전진공사를 시행하고, 조위가 높아지면 전진공사를 중단한 상태에서 보강공사를 하는 절차를 3차례 반복한다.끝막이공사시에는 1개당 3톤규모의 돌망태 27만개와 3~6톤 규모의 암석 90만㎥ 등 15톤 덤프트럭 21만 대분이 투하된다. 현재 돌망태와 암석은 모두 준비된 상태이다.건설장비는 하루에 15톤 덤프트럭 210대, 도져 39대, 바지선 14대, 예인선 14대 등 총 281대가 동원된다.이와 같은 끝막이공사의 일정과 돌망태.암석 투하계획 등 세부공정계획은 '02년부터 5년여 동안 수리모형실험과 국내외 공동연구, 전문가 자문과 검증 등을 거쳐 마련된 것이다.