올해로 인삼재배가 16년째인 경기동부인삼농협(조합장 윤여홍)의 권혁삼 감사는 요즘 예정지에 지주목을 세우느라 바쁜 나날을 보내고 있다.
3대째 가업을 잇고 있는 권 감사는 가족들과 같이 상대인삼농원을 운영하고 있다. 재배면적은 예정지부터 6년근까지 46만2천㎡(14만평)에 이르며 외국인력 8명을 고용하고 있다.
재배면적의 70%를 한국인삼공사, 20%를 농협홍삼과 계약재배를 하고 있는 김 감사는 “인삼공사와 농협홍삼의 수매가격이 인상돼야 한다”고 목소리를 높였다. 농협홍삼은 내년부터 농가를 대상으로 계약재배를 하지 않으나 이미 식재돼 있는 것은 이미 계약이 돼 있다.
그는 “여자 인건비는 10년전 2만5천원이었으나 요즘 7만5천원으로 인상되고 자재값은 또한 30∼40% 상승했지만 수매가격은 동일한 상태에 머물로 농가들이 어려움이 많다”고 토로했다.
이어 “이로 인해 농가들의 이익이 점점 감소하면서 농가수도 줄어들고 있다”며 “최소한 물가가 오르는 만큼 인상돼야 한다”고 강조했다.
또한 김 감사는 “인력난이 심각해 먼저 외국인노동자들의 커터를 늘리고 아울러 불법적 성향의 외국인노동자를 농촌에서 합법적으로 일할 수 있도록 해야 한다”고 촉구했다.
그러면서 “지금 국내인력은 거의 없고 5년이 지나면 외국인력이 95%를 차지할 것”이라며 “국내에 거주하는 외국인 자녀가 부모나 가족을 가사도우미 또는 아이들보미 등으로 초청했을 때 농촌에서 일하면 불법이나 합법적으로 일할 수 있도록 해야 한다”고 말했다.
김 감사는 정부가 2019년부터 시행할 계획인 PLS(농약 허용물질목록 관리제도)와 관련 전국 농업기술센터에서 토양의 중금속·잔류농약 검사를 실시할 있도록 장비 및 인력 보강이 시급하다고 밝혔다.
그는 “농가의 접근성이 좋은 지자체 농업기술센터에서는 토양 중금속과 잔류농약 검사를 할 수 없다”며 “예정지를 계약한 후 토양검사에서 부적합 판정이 나면 농가만 피해를 당하는 경우도 많다”고 전했다.
김 감사는 “PLS 제도의 시행에 앞서 검사할 수 있는 장소를 먼저 만들어 놓는 것이 순서”라며 “농가들은 검사할 곳이 없어 어려움이 많은데 제도시행만 밀어붙여서 되냐”고 되물었다.
토양시료 분석비용도 1회 30∼40만원에 달해 농가부담이 적지 않아 지원이 절실한 상태다.
/이경한 기자
